早年毕业于原国立中央大学（1949年改名南京大学）法学院政治学系和美国哈佛大学管理学院（今肯尼迪政治学院）。
在江苏学院任教一年，1947年起任中山大学教授至今。
历任教研室副主任、主任、系副主任、研究所长、校副教务长、副校长、校务委员会副主任等。

现任中山大学政治与公共事务管理学院名誉院长、教授、行政管理专业博士生导师；

教育部人文社科百家重点研究基地—中山大学行政管理研究中心名誉主任；

中山大学行政法研究所名誉所长，兼中国行政管理学会副会长，中国政治学会、中国老教授协会顾问，广东老教授协会名誉会长，武汉大学政治学系名誉主任，武汉华中科技大学公共管理学院、浙江财经学院法学院名誉院长，汕头大学、江汉大学名誉教授，中国政法大学、南京大学兼职教授等。2013年10月当选中国行政管理学会名誉会长。

曾兼任中国政治学会第1-3届副会长；
全国高等教育自学考试指导委员会政治管理类专业委员会主任；
全国行政学教学研究会第1-2届理事长（第三届顾问）；
美国哈佛大学教育研究院客座教授；
联合国文官制度改革国际研讨会顾问等。

中国MPA之父
中国第一个取得哈佛大学MPA学位的学子
中国第一个提出引进MPA学位制的学者
中国MPA学术委员会唯一顾问
获（世界）东部地区公共管理组织（EROPA）“杰出贡献”奖牌
中国老教授协会“老教授科教兴国奖”享受国务院专家特殊津贴
2006年获美国公共行政学会第一次在亚洲颁发的“国际公共管理杰出贡献奖”。
曾兼任中国政治学会第1-3届副会长
全国行政学教学研究会第1-2届理事长（第三届顾问）
联合国文官制度改革国际研讨会顾问
2013年10月当选中国行政管理学会名誉会长

至今，夏教授出版的主要著、编作30余种，发表论文约300篇。代表性著作有《行政学新论》、《市政学引论》、《现代公共管理概论》和《〈孙子兵法〉与现代管理》等。
独著、合著、主编学术著作和教科书近三十种，发表三百余篇学术论文。1995年以来先后获得国家级、省部级等各类奖项十多次，其主编的《行政管理学》被国家教委评为优秀教材一等奖。

管理·伦理·法理（法律出版社,1984）
管理·心理·医理（法律出版社,1987）
人事管理（人民出版社,1985）
高等教育管理学讲话（山西人民出版社,1985）
行政学新论（中国政法大学出版社,1986）
香港行政管理（光明日报出版社,1991）
新加坡行（市）政管理（中山大学出版社,1992）
市政学引论（中共中央党校出版社,1994）
“三国”智谋与现代管理（湖南科技出版社,1994）
孙子兵法与现代管理（中大出版社,1996）
现代公共管理概论（长春出版社,2000）
行政奇才周恩来（与汪淑钧合作,中大出版社,2002）

主编
行政管理学（山西人民出版社,1985；中山大学出版社,1991,1998）等

二类刊物

“国际关系中霸权主义的过去、现在和未来”，《中山大学学报》（社科版），1997.09
“依法行政必须有丰富的法律知识”，《中国行政管理》（北京），1998.04
“依法治国是“政治与法律”研究的重要结合点”，《政治与法律》（上海），1999.03
“从五四运动80年和建国50年看我国社会科学的发展”，《学术研究》（广东），1999.06
“中国行政史研究的一个新的“范式””，《中国行政管理》（北京），1999.09
“《老兵新愿》，《依法行政》，《科教兴国》等12篇”，《中国行政管理》，2001.01
“从加入WTO看引进MPA”，《中国行政管理》，2002.01
“一部开创性的行政史——《新中国行政管理简史》评介”，《中国行政管理》，2002.03
“公共管理与知识管理”，《中国行政管理》，2002.09
“加强政治科学研究此其时矣”，《政治与法律》，2003.05
“学科理论与实践漫谈（12则）”，《中国行政管理》，2004.01
“中山大学法政学科百年回顾”，《中山大学学报》，2004.02
“必须着力切实提高行政管理水平——喜见学会刊物越办越好”，《中国行政管理》，2005.05
“虚实并举 点面结合——寄语《中国行政管理》”，《中国行政管理》，2005.09
“专业短评共12篇”，《中国行政管理》，2005.12

三类刊物

“公共管理的旧貌新颜和发展趋势——公共管理面面观”，《公共管理学报》，2004.01
“继续推进政治体制改革，大力加强民主法制建设”，《深圳特区理论与实践》（深圳），1997.01
“继续推进政治体制改革，大力加强民主法制建设”，《深圳特区理论与实践》，1997.01
“满怀豪情、信心迎、庆香港回归”，《当代港澳》（广州），1997.01
“由衷期望切实发挥重庆直辖市真正优势”，《理论阵地》（重庆），1997.02
“重点高校必须高度重视三支队伍建设”，《高教探索》（广东），1997.04
“这是一个具有重大研究意义的课题”，《唯实》（江苏南京），1997.06
“设置公共行政硕士专业学位的建议”，《学位与研究生教育》（北京），1998.04
“关于世纪之交行政科学的发展问题”，《行政人事管理》（郑州），1998.08
“教育家刘佛年二三事”，《师表》，2004.07

《小政府大社会之路》，天津人民出版社，1997.12
《行政管理学（第二版）》，中山大学出版社，1998.03
《现代公共管理概论》，长春出版社，2000.01
《行政奇才——周恩来》，中山大学出版社，2002.02
《行政管理学(第三版)》，中山大学出版社，2003.08
《知识管理导论》，武汉出版社，科学出版社，2003.09
《“金石”家话》，中山大学出版社，2004.09[3]
《学林寄语：序言集》，中山大学出版社，2007.10